前秦印：形態各異
據現有資料，中國最早出現的印章是商代的三顆璽印，距今已有三千多年的歷史。在春秋戰國時代，由於政治經濟的發展，手工業漸趨發達，璽印的用途也逐漸擴大。這些璽印大多和戰國銅器上的銘文相合，其中也有許多是春秋時代的，很難分辨。在戰國時，各國文字各不相同，反映在璽印中的文字也不相同。這些璽印的印形、文字的安排，表現出了強烈的藝術性，反映了戰國時代思想活躍的生動局面。
秦印：簡潔、明晰
秦印即秦統一中國後的官私印璽。"六王畢，四海一"。秦始皇統一了中國以後，在政治等各方面進行了改革。
戰國時，由於各國的文字不統一，因此要統一政令就極不方便。秦始皇命令丞相李斯等整理文字，力求簡潔、易認；製定了"小篆"，作為全國統一的文字。這種文字，外形基本上是方的，筆畫是圓轉的。它第一次把漢字在結構上定型，固定了部首、偏旁。由於璽印基本上是方的，為了製造璽印的方便，又定出一種專門用字叫"摹印篆"，以便以圓適方。把璽印的名稱也作了規定，天子用的叫"璽"，臣民用的叫"印"。這種璽印的改革是在文字改革的軌道上進行的，具有劃時代的意義。但秦始皇在位時間不長，所以這時的印章藝術尚不成熟，它只是在戰國璽印與漢印之間架起了一座過渡的橋梁。
