
中國皮影,在白色的幕幔上,通過三五位藝人的操縱,不只能表現人間悲歡離合,還能扮演千古沙場上金戈鐵馬的交兵和天神佛魔的出神入化、千變萬幻的場景,令人解頤歡悅。早在宋代,皮影戲「一口敘述千古事,雙手對舞百萬兵」的形式已臻完善。但是現代的操縱方法是清代道光年間才形成的。清代康熙、雍正年間,影人的操縱方法,還是以八根絲線系之,類似操縱木偶戲。清代文學名著,曹雪芹的《紅樓夢》第六十五回中,尤三姐斥罵賈璉時說:「提著影戲人子上場兒,好歹別戳破這層紙兒」。這裡一個「提」字,說明當時還是提線操縱,一個「紙」字,說明當時還用紙幕。
現代操縱影人,各省有各省的拿法,各地有各地的耍法,形式不一,方法各異,各有巧招,但基本上是一根頸條,兩根手條,已不用八根絲線了。以唐山影的操縱方法為例,作簡要介紹:
演出影戲,特別是兩軍相爭的武戲,一般由兩個藝人操縱,一稱上線藝人,站在影台左方,拿影人由左向右方行進,左手持影人的脖條,右手大拇指與食指夾拿影人的右手條,中指與四指卡拿影人左手條。拿下線的操縱藝人站在右方,影人由右方向左方前進。
影人有不同的人物類型,也有不同的操縱方法,有的藝人還把這些操縱方法總結成藝訣。本世紀20年代樂亭縣王華班「把上線的」洪國昌,他對生、旦、淨、末、丑各行當的各種角色,在操縱上都有一套藝訣。
如《升帳點兵》的藝訣是:「穆桂英出場風擺柳,升帳亮相身一扭,單腳一抬回身走,坐在帳上威風抖。」對不同的旦角,亦有不同的要求:「正小兩手交,姑娘目下瞧,武旦風擺柳,花小手掐腰。」正小就是青衣,姑娘指閨門旦,花小即花旦或花衫。
對大奸面出場也有影人表演「程式」:「一步兩搖,眼睛上瞧,出場踏板,抖袖挺腰。」「板」指影台上的「舖板」。
還有對硬巾武生和軟、硬羅帽武生的拿法:「輕比鴻毛還輕,重比泰山還重,立如亭亭玉樹,走如風吹落葉。」
藝訣的傳承和積累,反映著一門藝術的水平,影戲藝訣也是影戲藝人的經驗總結。
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