位于云南省的西南部，因东临澜沧江(简称沧水)而得名。东南与缅甸接壤，其余与大理、保山、思茅等地州相接，中缅国境线长290．8公里。总面积2．45万平方公里，人口206．9万，有汉、彝、佤、傣、拉枯、布朗等民族。专区行署设在临沧县，共辖临沧、云县、沧源、镇康、水德、凤庆、双江、耿马等8县。
　　临沧地处横断山脉纵谷地带，澜沦江和怒江从境内流过，受太平洋东南季风的影响，属亚热带低纬度山地季风气侯，有南滚河国家级自然保护区和大雪山省级自然保护区，自然风光秀丽，民族风情多资多彩。有大雪山、沧源岩画、树包塔、广允缅寺等风景名胜区，尚有待开发的许多溶洞。