虎跳峡，顾名思义，就是猛虎跃过的峡口。以深、险、奇、绝、秀为一体的虎跳峡，位于青藏高原、云贵高原的衔接部及滇西北横断山和滇东高原区两个地貌形态组合区域交界地带，是由玉龙雪山和哈巴雪山强烈构造抬升和金沙江河水下切侵蚀所造成。
　　金沙江从长江笫一湾转头向东北缓缓流出30多公里，到了玉龙雪山和哈巴雪山脚下，湍急的江水从两座巍峨的大雪山之间冲出汹涌澎湃，穿山劈崖，惊险异常，形成了举世闻名的虎跳峡谷。两岸间的大雪山南北对峙，把江流挤进陡壁之间。南岸玉龙雪山直插蓝天，银光耀眼，山体陡峭几为绝壁，海拔5596来，无路可寻。北岸哈巴雪山有小道可行，窄而险，有的地段需扶岩移步，令人胆颤。
　　金沙江一进入夹口对峙的两座大雪山之间，江面奇窄，每秒7800立方米的急流，一下被挤进仅30米宽的峡口，江水愤怒地咆哮着，波涛掀天，吼声雷动，以雷霆万钧之势滚滚东流。从滩边到两岸雪峰高差3600多米，是世界上最深的峡谷。江流到此，构成了一幅“万仞绝壁万马奔，一线天盖一线江”的奇观。江中有一巨石，横卧中流，把激流一分为二，惊涛震天，相传猛虎以石上一跃而过，故名虎跳石。
　　虎跳峡自上峡口至下峡口长17公里，分上、中、下三段，落差近2100米，蕴藏着巨大的水能资源，年平均流量1541.9立方米/秒，年平均过境水量达440亿立方米，金沙江水系主要支流有巨甸河、金庄河、冲江河、黑白水河等十佘条。
　　虑跳峡的惊险，吸引了不少探险家，引起了他们极大的兴趣。早在20世纪初，英、法、美、德等国探险家，曾多次到虎跳峡探险，均未成功。1986年9月，中国洛阳长江漂流探险队的健儿一行8人，凭着集体智慧与勇气，用无动力普通密封橡皮船，分别闯过了世界上最深最险的上、中、下虎跳峡，创下了奇迹，征服了虎跳峡的急流险滩。