位于云南省南部、红河中游北岸，面积37．89平方公里。气候属亚热带气候，年平均气温18．5度，年平均降雨量806毫米。物产丰富，风光秀丽，名胜古迹众多，为著名的风景名胜区。
　　建水古称步头，亦名巴甸、临安。唐南诏时筑惠历城，汉语译为"建水"，隶属于通海都督府，宋大理国时期属秀山郡阿白部。元时设建水州，明代称临安府。清乾隆年间改建水州为建水县。现存建水古城建于明洪武二十二年(公元1389年)，南城门称为朝阳楼，为三层重檐歇山顶中式建筑，飞檐画栋，高20米，十分壮观。建水孔庙，建筑宏大，雕刻精细，其规模仅次于山东曲阜孔庙，其他还有燕子洞、双龙桥、指林寺、纳楼长官司署、朱家花园、小桂湖等重要名胜古迹，素有"文献名邦"之称，为国家级的历史文化名城和风景名胜区。
　　建水交通方便，蒙(自)一宝(秀)铁路接滇越铁路，连接省会昆明及河口，通往越南的首都河内