子少贫，为牧童及木工。一饱无时，而酷好文艺。
－－齐白石
◆ 齐白石原名纯芝，又名璜，字濒生、渭清，号白石山人等，清同治二年（公元1863年）十一月廿二日出生在湖南省湘潭县杏子坞一个农民家庭。他出生时，一家三代五口，茅屋数间，水田一亩，家境十分贫寒。
◆ 齐白石幼年好学。4岁时，在一个天寒地冻的日子里，祖父抱着他蹲在火炉边烤火，用火钳在柴灰上比划着写了个“芝”字，教他认读，开始了他识字的第一课。从此以后，每隔三五天，祖父就教他识一个字。
◆ 齐白石的祖父所认得的字至多也不过三百来个，不到三年，肚子里的“学问”全被孙子掏光了。因买不起笔墨，年幼的齐白石便常用树枝在软土沙地上练字。
◆ 8岁时，齐家省吃俭用，送他到外祖父周若雨私塾正式启蒙。在私塾里，背书描红，虽然生活刻板但还是充满新奇。一位同学的婶娘生了孩子，产妇门上贴着辟邪的雷公像，齐白石看了觉得十分有趣，从书包里拿出描红纸描摹了几张，居然赢得同学一片喝彩。受了这番鼓励，此后他便将上学路上见到的野花小草、青蛙蝴蝶之类的东西一一画下来，描红纸越撕越少，画却越来越多。这年秋收后，齐家歉收，为了一日三餐，家里不得不让他辍学回家牧牛砍柴，帮助做农活。其父还教他扶犁耕田，“后因年小力弱转习木工”。
◆ 齐白石14岁时正式拜师学大器（木工中的一种），后改学雕花细活。他以惊人的毅力和速度，熟练地掌握了凿子、钻子、斧头、锯子和多种线刨的使用方法，从木材选择，到进刀的程序、方法等雕刻工艺以及镂雕等雕刻技巧。在学会了师傅平刀雕刻法的基础上，还琢磨改进了圆刀法。
◆ 那时雕花匠所雕的花样，都是师徒相传的“麒麟送子”、“状元及第”等陈旧图案，雕来雕去，千篇一律。一个偶然的机会，齐白石做工时在一位雇主家发现了一套《芥子园画谱》，当即借了下来，并特地在工具箱中备了盏油灯，利用工余每晚在油灯下一勾一勒，一竖一挑，用薄薄的竹纸临摹。整整花了半年时间，把整部画谱一面面、一页页描摹了下来，并自订成16本。然后将描摹的飞禽走兽、花鸟鱼虫添加些背景构成图稿，雕出了很多新花样。这期间，他一边走村串户，揽活糊口，一边“朝为工，暮归，以松油柴火为灯，习画凡十余年”，成为了誉满乡间的“芝木匠”。
◆ 26岁，齐白石拜民间艺人萧芗陔为师，学画肖像，并应乡人之请，画些张间喜爱的传统仕女和神佛像，挣得少许酬金养家。
◆ 27岁那年，齐白石结识了当地文人胡沁园、陈少蕃。胡以“苏老泉，二十七，始发奋，读书籍”的故事勉励他学习绘画、诗文。为画上题诗需要，他开始学诗，从熟读《唐诗三百首》入手，因识字不多，遇到生僻家只好用同音字标注在书面下端，反复温习。接着又读了《孟子》和“唐宋八大家”古文。
◆ 村书无角宿缘迟，廿七年华始有师。
灯盏无油何害事，自烧松火读唐诗。
◆ 此诗就是他那时刻苦学习的生动写照。在胡、陈两位老师的引导下，齐白石将读书领悟和心得融会到绘画中，在绘画和读书两方面都有了长足进步。随着画名在乡间远播，他由木匠改行做了画匠，开始了“卖画养家”的生涯。
◆ 一次，齐白石在一大户人家画像，遇上一位从长沙城里来的姓丁的所谓“刻印名家”，他便拿了一块珍藏几年的寿山石，想请这位“名家”为他刻印以备画画题款之用。“名家”得知他是大户人家请来做工的“芝木匠”，接过印石在手中掂了掂，不屑地说：“印石不平，拿回去磨好再来。”
◆ 齐白石将印石磨平后急匆匆地再次赶去，不料那位名家极不耐烦，连头也没抬一下便说：“再磨，还不平。”齐白石无端地受了一顿奚落，回到家后，点燃松枝，用做木工用的修脚刀，参与雕花工艺的刀法，顺着笔画一刀一刀地雕削，一鼓作气地刻了平生第一颗印章“金石癖”。
◆ 在家乡，年轻的齐白石和一班好友发起组织了“龙山诗社”、“罗山诗社”。诗友中黎松安（庵）、黎鲸庵、罗仲言均会钟鼎篆隶并擅长刻印，在研讨诗画之余，齐白石也跟随诗友们一道摹写篆书，对篆刻产生了浓厚的兴趣。当他向黎鲸庵提出学习篆刻时，黎鲸庵打趣地指着手中的烟壶说：“芝木匠，你如果能喝这烟水，我就指点你刻印。”他原是带有点鄙薄的意思，想使木匠出身的齐白石知难而退，便没料到求艺心切的“芝木匠”，竟从他手中接过烟壶一饮而尽。烟壶里的烟水，经过烟熏之后，又臭又辣，让人恶心。黎鲸庵大为震惊，从此便常加指点。
◆ 后来，齐白石又认识了黎鲸庵的弟弟黎铁庵。铁庵一向颇以能刻自负。一日，齐白石真诚地向他讨教：“我总刻不好，该怎么办”黎铁庵讥笑道：“南泉冲有的是‘楚石’，你挑上几担回家，随刻随磨，等刻出的石粉装满了三四个点心盒，印自然就刻好了。
◆ 朋友的戏言，齐白石当作至理。从南冲挖回的石头，家里床下、地上、门后到处堆满了。他白天外出做工，晚上“刊后复磨,磨后又刊……欲就干，移于东复移于西，移于八方，通室必成池底”。“石潭旧事等心孩，磨石成浆水亦灾”。磨的石浆使室内闹出了“水灾”，可见他当时刻印之多，足见其勤奋程度。
◆ 齐白石的诗友黎松安也是一位印迷，经常和他在一起切磋印艺，还将珍藏多年的“西泠八家”中的丁敬、黄易印拓相借。摸不到浙派门径。后黎鲽庵（薇荪）到四川做官，购得丁、黄印谱寄给齐白石，使他如鱼得水，此后日夜用功，苦心揣摩，刻印技艺提高很快。
◆ 齐白石34岁时走出消息闭塞、文化落后的农村，上湘潭县城拜大名鼎鼎的文人王湘绮为师学习诗文。这时他刻印虽仍在丁、黄一路兜圈子，但接触到的古篆碑帖，使他眼前展开了一个前所未见、前所未闻的艺术境地。36岁时，他在师友鼓励支持下，精选了部分印章，每颗印附拓上边款，第一次集刊出了自己的印谱，共四本，题为“寄园印存”。印谱中的第一方印章就是当年用修脚刀刻的“金石癖”。
◆ 40岁至54岁，齐白石“五出五归”，走出家乡狭小的天地，北上西安、北京，南下桂林、广州，饱览祖国名册大川，结识了樊增祥、李梅庵、曾农髯等传统文化修养很深的文人，大大开阔了艺术视野。其时他刻印走出丁、黄藩篱，开始改学赵之谦。远游期间，他的刻印比绘画更受欢迎。在西安初识当时声望很高的樊增祥时，他送了几方印，颇获樊增祥赏识。樊不仅给他50两银子作润资，还为他写了一张润单：“常用名印，每字二金，石广以汉尺为度，石大照加。石小二分，字若黍粒，每字十金。”靠了这张润单，他在西安、桂林等地吸引了许多主顾，“眼昏隔雾尚雕镌，好事诸公肯出钱；死后问心何值得，寻常一字价三千。”刻印收入不菲。这时，王湘绮也为他的印谱作序，予以嘉许。
◆ 晚年齐白石定居北京，一边卖画一边卖印，随着其现代意识的觉醒及对传统的反叛，“衰年变法”，孜孜致力于自创印风，缍形成了风靡于世的齐派印艺。
◆ “大匠之门，并非都是大匠，而‘鲁班门下老齐郎’却是无可争议的大匠。大匠与名家不同，名家可能很多；大匠是承前启后．对一个时代做出贡献的人。－－大匠是国之瑰宝。齐白石是大匠。”（张仃语）
◆ 由一个砍柴牧牛的童子、刻木雕花的木匠、卖画疗饥的穷画家，齐白石终于发展成为诗、书、画、印俱精的饮誉世界的艺术巨匠。
◆ “大匠之门”大匠出！
摘自---《齐白石印艺》
2002.05.31
