苦瓜虽苦，与其他配料共煮，并不会染上苦味。《广东新语》里面说："一名菩达，一名君子菜，其味甚苦，然与他物煮之，弗苦，自苦而不苦人，有君子之德焉。可谓比喻得十分有趣。
苦瓜入餚，当以广东为正宗。《儒林外史》第四回里面，范进丁母忧，知县知道后大惊，"忙叫换去了吉服，拱进后堂摆上酒来，席上燕窝、鸡、鸭，此外就是广东出的柔鱼、苦瓜，也做两碗。"特别点明苦瓜是广东菜。
苦瓜可煎可炒，可蒸可煮，可荤可素。其中的凉瓜牛肉、苦瓜鸡片、虾胶酿苦瓜，苦瓜排骨汤，都是典型的广东小菜，非常有益。至于儿歌里的（菩达苦，买猪肚），则正好提供了苦瓜猪肚这一菜式。炒苦瓜通常加蒜茸或少量豆鼓，比较香，高兴的话还可以赞点烧酒。苦瓜煲汤请拍一两片姜放进去。
至于作为食疗，苦瓜的功用在于去烦、消渴、通便。《泉州本草》说："主治烦热消渴引饮。风热赤眼，中暑下痢。"《陆川本草》则说："生津止渴，健胃消食，治食欲不振。"台湾出产一种苦瓜茶，用野生之苦瓜，切片晒干。用水煎服，当茶饮用。其实用新鲜的苦瓜，去瓤去子，切碎，用水煎服，也有相同的功效，可以解烦消热。苦瓜还对糖尿病有疗效，其所含的苦瓜甙能降血糖。
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