一九七七年美国射出了第一枚能够冲出太阳系和银河系，进入无际太空的人造卫星。这枚卫星在没有意外情形发生之下，将能够无限制地在太空中滑行，经亿万年而不停止。在极微的机会下，卫星有可能给太空中某角落的超智慧生物所截获。为了向这些未来的生物致意，科学家在卫星中除了各种仪器以外，也安放了一些有关地球人类文化的资料。其中较为突出的是一张录有音乐的唱片，用以显示地球人类的音乐文化。唱片中所录的五十首世界各地的乐曲，是经过音乐专家们严格挑选所集成。其中代表中国的一首是管平湖所弹奏的古琴曲《流水》。
《流水》的入选，是由著名旅美华裔作曲家周文中所推荐。虽然是个人的选择，但也颇能代表中国及世界音乐学者们一致的意见，认为古琴音乐不单是在中国文化中有其光辉的价值，放眼世界古今乐坛上，也有其非常独特的艺术及文化地位，在欧美学术界中早已有不少研究古琴的专著论文发表，而前卫作曲家们也不断的从古琴音乐中找寻灵感，发掘资料，用以丰富新音乐的内容。
古琴音乐历史悠久，虽然经历了时代的变迁，却仍就基本保留了许多原始的面貌，从而能在世界乐坛上占下一个非常独特的位置。但是在二十世纪末的今天，古琴的传统受到前所未有的压力。各种外来的因素都逼使着古琴传统作出各方面的适应和改变。随着文人阶级势力的崩溃，古琴传统再不能在温室般的环境下受到栽培及保护，而必须像其他乐种一样，在社会上挣扎以求生存。在这半世纪以来，古琴传统的改变，包括了乐器所用的材料及构造、曲目、指法，以至演奏形式、场合、美学和社会功能等。
今天古琴音乐所面临的压力，主要并不是来自近世纪来内在政制的变动，或外来文的冲击，而却是一股世界性的潮流，包括了科技、大众媒介，和社会商业化的迅速发展。一种无形的势力，正逼使着古琴的社会功能，跟着别的乐种走同一条路，从而使古琴的表演形式和内容，也渐渐的和别的乐种接近。虽说变是宇宙的定律，更是生命和艺术的基本性能，但是如果在变的过程中，古琴失去了它的特点，那么它也将失去了在世界乐坛及在中国文化历史上所占有的位置。
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