琴人的琴风，易受其性格、学养等个人因素影响。习琴既久，则其人性格的缓急、学养的粗疏等往往可以从指下流露出来，从而形成个人风格。前人说“心手相应，琴如其人”大概便是指的这个道理。
另一方面，古代交通不便，琴人往来，资料交流等多局限于一较小区域内进行。长期如此，自易有共同的曲目和普遍认同的喜好产生。再加上受到该区域之生活、语言及其他艺术等的影响，使其琴风有别于他地。各地如此，便渐渐形成不同的流派。唐代赵耶利曾说：“吴声清婉，若长江广流，有国士之风；蜀声躁急，若激浪奔雷，亦一时之后”。至近代，尚有如泛川、诸城、梅庵、广陵、九嶷、岭南、新浙、浦城、凤阳等不同风格之琴派。
琴人习琴，便会将老师的个人风格及其流派特点，一起承袭。而其个人风格较不明显的，则易于保留琴派及老师特点。个人风格较明显的，则可能凌驾于师传特点之上，又反过来影响琴派，并在琴派风格内加入新的元素。
与古代相比，现代各流派之特点逐渐减弱，个人风格因而更加受人注意。
古代琴曲，大部分是结构比较简单，也比较重视右手的使用，形成声多韵少的效果。明清时期，由于左手技法发展较大，琴曲中段按音比重大为提高，乐曲之韵味多靠左手技法发挥，旋律之变化亦越见丰富。现代创制新曲，自然也有机会加入现代手法了。
古琴谱主要只记录琴曲之左右手指法、弦数、音位等而不标示节奏。古代学琴，重视师传，琴谱主要作为学习之辅助材料。遇非师传琴曲，如取旧谱自行习弹，则只好自定节奏，此一过程称为打谱。打谱一般除参考曲中少量轻重疾徐之叙述、曲中旁注、序跋、及部分已有习惯节奏之指法等等以外，须经长时间反覆推敲弹奏，方可有较肯定之方案。打谱过程中，琴人的个人风格常影响结果，所以打谱其实也有再创造的成分。近数十年，琴人有机会接触较多古代琴谱及其他资料，因此打谱活动亦较以前增加。
琴人弹奏的琴曲，除经师傅、打谱获得外，还有由创作而得的。
古琴曲的创作，有数种方式。其一是全新的创作，古代新创琴曲多由琴家创作，现代除琴家自己作曲外，亦有琴家与其他音乐家的共同创作。其次是替文学作品配上琴谱，或改编其他乐曲成为琴曲。此外，发展旧曲也是常见的创作方式，琴人经过长期耕耘后，对其习弹之旧曲，每每有新见解，并据此对琴曲作出修改。
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