“慈母手中线，游子身上衣”。中国长达三千多年的农业社会，不仅树立起以农为本的思想，也建立起男耕女织的制度。女孩从很小的时候起，就要学习纺纱织布和裁衣缝纫，刺绣是与此紧密联系的。过去的江南地区，如像苏州一带，专门有一种称作“绣娘”的职业，从事富裕人家女儿的刺绣教习。她们不仅要刺绣自己的嫁妆，并且要制作很多带有刺绣的工艺品（如荷包、汗巾之类），以便出嫁时送给男方的亲友。因此，绣花也就成为衡量新娘心灵手巧的一个标准。

在中国各地的民歌中有一种小调叫“绣荷包”，南北都有流传，曲调和内容也大同小异，故事是叙述性的，大意是说：一个年轻的少妇在家，忽然听到狗叫声，有人送来了出门在外的丈夫来信，要她绣一个荷包戴。她便带着欣喜急切的心情去找货郎，买绸选线，开始绣起花来。又绣龙凤，又绣鸳鸯，又绣各种传说人物、神仙故事和世间美景。……她几乎要把中国的人文都绣到荷包中去，以寄托对丈夫的爱恋。等她绣完了荷包袋，天也亮了，捎信的人也来了。故事并不曲折，几乎平铺直叙，但感情自然，真挚动人。千百年来，中国民间的刺绣便是在这样的基础上发展起来的。