到僧怀素用汉代"军司马印"钤在得意的书法作品上。皇帝欣赏过的书画，也要盖上"御览"等印章，这就出现了一种"鉴赏图书印"。文人雅士们对印章的欣赏，兴趣日益浓厚。唐代赫赫有名的宰相李泌，特刻有"端居室"一印，开了"斋馆印"的风气。宋代著名词人姜夔有"鹰扬周室，凤仪虞廷"一印，八个字隐含自己的姓名，很有趣，将过去词句印的内容，融入了文学意味。由于宋代金石考据学的兴起，随之而来的是摹集古印谱，这更引起了文人们的注目, 说著名书法家米芾曾经自己试着刻印，一时传为美谈。
　　这些情况表现出，唐、宋进期的印章艺术从表面上看是"衰落"了，但从印史内部去观察，它是在变化、发展。唐、宋以前的印章完全是为实用，由于它的艺术性很强，所以称为实用艺术；到了唐、宋时期，在实用的基础上已逐渐趋向于欣赏。以前印章是由工人铸造的，这时文人们已开始试刻，这就使印章艺术趋于质的渐变。所以，我们从印史上来看，唐、宋时期是印章艺术向篆刻艺术发展的一个过渡时期。
　　元代统治者出于本民族的习惯不重视篆书，官印也有用八思巴文的。宋代有一种押字印，元代私印也提倡用押印朱文，形式不一，有方形、圆形、长方形、葫芦形等等。有的刻一字楷书，有的姓用楷书，下面花押，有的只有一个花押。这类印在印章中也别具一格，有一种朴拙的美。
　　在元代，汉印传统表面上已衰竭，但在文人、士大夫阶层中，却仍在收集古印，珍藏印谱，成为一股"暗流"。一种细朱文印成为时尚，直到赵孟頫、吾丘衍等人研究印学，情况才起了很大变化。
　　作为著名的书画家，赵孟頫对篆学研究也很深，他的篆刻风格对后世影响很大。可以说赵孟頫是为中国篆刻艺术的理论方面奠定基础的人。在赵孟頫等人之后，王冕则在实践上对篆刻艺术作出了巨大贡献。
　　古代的印章材料都要求质地坚韧，经久耐用，大多是铜、玉、象牙等，或铸或凿，所以文人不会刻，即使是赵孟頫、吾丘衍，也只好自篆后请工人刻。汉代时，间也有用绿松石刻的，多用于殉葬品，平时不采用石质作印，因嫌它质地不坚固。到王冕时发现可用浙江的花乳石刻印，这样就为明代篆刻艺术的兴起开拓了便利之路。它的意义不仅在此，还在于确立了篆刻是以石质为表现形式的艺术，困为石质最能表现出刀笔之趣。王冕用花乳石所刻的印虽流传不多，但从仅存的几方印上，我们可以看到他刻的是真正的汉印传统，其风格雄健古朴，意境甚高，富有刀趣；可以说，文人刻印以汉印为归，他是首屈一人。可惜他僻住山中，当时没有广为传播。
　　篆刻艺术是由古代印章艺术发展而来的。印章艺术与篆刻艺术的分界线以赵孟頫、王冕为标志。从形式上看，印章艺术与篆刻艺术没什么不同，都是刻印，但本质却不同，前者是实用艺术，后者则是欣赏艺术。