同时，私家园林的这种追求直接影响了这一时期皇家宫苑的发展取向。举如，唐长安的禁苑（即隋大兴苑）、大明宫太液池、兴庆宫龙池以及骊山临潼华清池等，它们的规模已远不及秦，汉宫苑所特有的恢宏气势，但在内涵和性质上却还是一脉相承并没什么不同的地方。规模的缩小，说明隋、唐时期皇家宫苑同私家园林一样，注意造园要素的典型化，山、水、花、木的"比兴"和"隐喻"，完全脱离了简单仿写自然的初始形态，即便是自然山水园，也被人们赋以深层的寓意，用拟人的手法给打扮了起来。
　　北宋王朝，也是个大兴园林的王朝。据有关文献记载，仅东京城内和近郊皇家宫苑就有琼林苑、金明池、玉津园和撷芳园等不下八、九处之多。宋徽宗时更倾尽全国财力于旧城东北兴建艮岳，不过，它们的规模更趋小型化。这同宋代审美情趣的偏于细腻、婉约、写实外，也同"文人园"日臻成熟有着直接关系。北宋时期，私园也遍及汴城内外。
　　南宋，并未因国难而泯灭兴建园林的风气。据《都城纪胜》、《梦梁录》中记载，临安一地就有五十多处私园和宫苑。择其主要的有大内御园，位于凤凰山西北，是宫中避暑的胜地。其次，如德寿宫等十几处御园，环西湖周边而建。临安之外如吴兴一地也有园林三十四处之多（《吴兴名园记》）。难怪林升发出"山外青山楼外楼，西湖歌舞几时休？暖风熏得游人醉，直把杭州作汴洲"的感概了。经过唐代对园林意境的开拓，又经过两宋的进一步发展，为中国古代造园术登入艺术大雅之堂，成为一门独立的艺术品类，奠定了基础。

四、成为独立的艺术品类和理论总结阶段
　　　――元、明、清的皇家园林，江南私家园林和计成《园冶》的刊行

　　忽必烈在围困金中都时，曾以金大宁宫为军事司令部。元代建国后，将大宁宫扩而大之，形成了后来明、清时北海和中海的规模（南海是明中叶以后才开发的）。这一时期，皇家宫苑进一步趋于小型化，在内涵上也有了新变化，已不见以往的狩猎及生产性质。现遗留的主要是清代宫苑，如圆明园、颐和园、承德避暑山庄。
　　进入明、清以后从文人中分化出一部分从事园林艺术创作的专业人士。他们同工匠出身的造园家会合成一股新的推动力量，激发了造园事业向更高层次（或境地）的发展。不少文人出来著书立说，特别是在人文荟萃的江南一带。他们当中名声最为显赫的有明代《长物志》的作者文震亨、《园治》的作者计成和清代《一家言》的作者李笠翁。《长物志》和《一家言》并非造园学的专著，但它们的作者还是用了极大热情和较大篇幅阐述了园林中室庐、花木、水石等诸多方面的经验之说。
　　《园治》，又名《夺天工》。刊行于明崇祯七年（1634）。这是中国古代留存下来的唯一一部造园学专著。全书共三卷，分为兴造论、园说、相地、立基、屋宇、装拆、门窗、墙垣、铺地、掇山、选石和借景等十二个篇章。《园冶》并不是从理论视角来写作的。它是实用性很强的课本。
　　《园冶》以前的私家园林，绝大多数都已不复存在了。留存至今的大多为明、清的宅园和庭园。其中，苏州、扬州和川西园林和庭园，最为人所称道，而苏州园林和庭院更其著称于世。