广东鹤山人。1887年考入加拿大的阿灵顿美术学校。 大半生在美国从事美术创作。曾师从美国画家威廉·切斯 和约翰·萨金特。留美期间曾参加孙中山领导的革命活动, 主持同盟会纽约分会的工作,并以售画所得资助孙中山的 革命活动。晚年定居香港,生活清贫。1950年回到广州, 曾任华南文联副主席,华南文艺学院教授,1952年病逝于 广州。出版画册有:《李铁夫》画集。