上古至魏晋南北朝时期的人物画

人物画的始初

    中国人物画的始初，是在一个并不具有独立的绘画题材意义上展开的。
　　那些散见于原始时代绘制于彩陶上的纹饰和雕刻于崖壁上的岩画，严格来说还不是绘画，更不是后世所表述的人物画，而是表现人物的一件美术作品。
　　美术史的著述一般都把那件手拉手的彩陶纹饰作为中国最早的人物画，确实它表现了人的活动，也反映了美术作品中对人的关注。
　　原始的岩画，基本上都以表现人的宗教观念和宗教活动为主，也有一些表现人的生产生活，如西藏阿里的岩画。

绘像于明堂之墉

    史书记载，商朝初年的宰相伊尹画了九主的形象来劝戒商王成汤，而中兴之主武丁令人画梦中宰相，并以此像求人，说明早在夏商时期人物画就已经开始承担了一定的社会责任。
　　商周时期，宫殿壁画的盛行，帝王功臣之像则是最为流行的题材，相传孔子曾经参观周代的明堂，看到墙壁上绘有善恶之状的“尧舜之容，桀纣之像”。 而周代褒赏功德的大勋则是“绘像于明堂之墉”，可见早期的人物画有着明确的教化功用，因此后来的史书中有这样的论述：“观画者，见三皇五帝，莫不仰戴；见三季暴主，莫不悲惋；见篡臣贼嗣，莫不切齿；见高节妙士，莫不忘食；见忠节死难，莫不抗首；见放臣逐子，莫不叹息；见淫夫妒妇，莫不侧目；见令妃顺后，莫不嘉贵。”

“成教化，助人伦”的功用

    由于“存形莫善于画”的特质，人物画“成教化，助人伦”的功用被社会广泛地接受，而人物画也得到了前所未有的发展。
　　楚国的先王之庙及公卿祠堂，也有图画圣贤的记载，而现存的楚国帛画不仅证明了当时的风俗，同时还反映了这一风俗的文化传统，更说明了当时人物画的杰出成就。
　　“敬君画妻”、“毛延寿画王嫱”等故事，都是汉代比较流行的故事，它说明了人物画在汉代社会中的意义。
　　汉代，在一定的绘画组织基础上，一个具有系统化的绘画活动被广泛地用于社会统治之中，为了表彰抗击匈奴有功的大臣，“图画其人于麒麟阁，法其形貌，署其官爵姓名。”