宋、辽、西夏、金代时期的人物画

画院画家

    宋代帝王对绘事的喜好和画院的高度发展，是宋代绘画之所以取得高度成就的重要原因。宋代的“翰林图画院”集中了各地的画家，而应募画家之多，录用标准之严，都是后世不断谈论的话题之一。
　　其中人物画方面的重要画院画家有张择端、李唐、苏汉臣、梁楷等，而徽宗赵佶虽是皇帝，但“所事者，独笔砚丹青”，因此他也是宋代的一位著名画家，传有人物画作品《听琴图》以及临摹唐·张萱的《虢国夫人游春图》、《捣练图》。
　　当时的宫廷画家还代表宫廷四处访求前代名迹，到徽宗朝已有自曹不兴以来的历代名画一千五百件，其中有顾恺之的《女史箴图》、陆探微的《王献之像》、吴道子的《维摩像》、周昉的《纨扇仕女图》等。这些收藏对于画院画家的学习和创作具有重要的作用，也是宋代画家能够继承传统的重要保证。

画院体制

    画院画家完成宫廷的创作任务是宫廷画家的基本职责，其中能够服务于政治的需要而创作的人物画更是受到普遍关注的重要事件。
　　仁宗庆历元年（一○四一年），赵祯承先世传统，命画院画家画《观文鉴古图》十二卷，此画一百二十事的一百二十图，绘“前代帝王美恶之迹”，赵祯亲自为记，并悬挂于崇政殿西阁的四壁，命侍臣观赏。
　　而徽宗时期，这位著名的画家皇帝更是多次命画院画家画功臣像，以彰显其功德，鼓励后人。正因为画院体制积蓄了大批的人物画人才，保证了帝王利用绘画来实现政治目的，同时人物画也获得了很大的发展。

新的绘画题材

    宋代的绘画以山水画的成就为最高，这反映了绘画观念和功用的变化，这是一个历史的转变。人物画面对变化的社会风尚，虽然在有些方面保持了前代的绘画传统，而在许多方面都有适应时代变化的调整。
　　题材方面的田家婴戏、山樵村牧、行旅渔夫，都是山水点景人物的放大，而形式方面的水墨画法，也是山水表现的基本方法。显然题材的扩大、形式的增多，为人物画的发展开阔了前景。